第三方支付机构是指非金融的机构在取得了人民银行颁发的《支付业务许可证》，可以从事相关支付业务。常见的业务类型有：银行卡收单业务，预付卡业务和网络支付业务，其中银行卡收单业务、网络支付业务我们最常见，比如 pos 机就是银行卡收单业务，支付宝和微信支付则是网络支付等。第三方支付公司并非只有支付宝和微信，全国现有 200 多家第三方支付公司，而拥有银行卡收单资质的仅有 58 家（名单），可见《支付业务许可证》这张牌照的含金量是非常非常高的。

当然还有一些公司没有支付牌照，本身不具备第三方支付机构的从业资质，而又想从事相关支付业务，就只能通过与第三方支付机构合作提供支付相关业务，这些公司就是常说的“第四方支付公司”，通俗来说就是第三方支付机构和商户的中间商。

第三方支付机构和第四方支付公司之间的区别不仅仅是一张牌照，最重要的是央行央行备付金账户。

第三方支付机构的备付金，接收的客户备付金必须全额缴存在备付金账户，备付金账户是受到人民银行监管的，这样客户在交易使用时候就能保证资金使用足够的安全，而第四方支付公司是没有这个要求的，所以选择使用第四方支付公司产品时必须谨慎！